1. 개요

고대 중국의 문헌이나 구약성서에도 기술이 있는 오래된 질환이며 대부분은 성적 접촉이나 주산기 감염에 의해 전파되는 성인성질환입니다.
주로 하부 비뇨생식기의 점막에 국한하는 감염증을 일으키며 직장, 구강-인두, 결막에 감염을 일으키기도 합니다. 그 외 급성 부고환염, 균혈증, 신생아 결막염, 자궁경부염, 급성 난관염을 일으키며 불임의 중요한 원인이기도 합니다.
임질은 전세계적으로 분포하며 국가에 따라 발생 빈도가 다르다. 선진국에서는 감소 추세이고, 특히 AIDS가 문제가 되기 시작한 1980년부터 감소하고 있습니다. 스웨덴의 경우 국내에서 발생하는 임질은 없을 정도이지만, 개발도상국에서는 아직도 발생이 많고, 임신부를 대상으로 한 조사에서 아프리카에서는 10%, 남아메리카 5%, 아시아 4%의 유병률을 보이고 있습니다. 한 국가에서도 지역에 따라 빈도가 다르고, 사회경제적 위치가 낮은 사람에게서 빈도가 높으며, 성적으로 활발한 15∼30세에서 많이 발생하는 경향이 있습니다.
여성에게서는 감염이 되더라도 증상이 없거나 경미해서 치료를 받지 않는 경우가 많으므로 이들이 전파의 주요 원인이 될 수도 있습니다. 감염된 여성과 1회 접촉 시 감염되는 빈도는 20%이며 성행위를 반복할수록 빈도가 높아져서 4회면 80%에 달합니다. 반면 감염된 남성에게서 여성이 감염되는 빈도는 이보다 높아 1회 접촉할 때 40%, 여러 번 성교 시 90%에 달합니다.

2. 증상

잠복기는 평균 4일(3∼10일)이나 12시간에서 3달까지도 가능합니다. 90% 이상이 14일 이내에 발병합니다. 전형적 증세는 배뇨통과 요도 분비물입니다. 여성에서는 질 분비물의 증가로 나타납니다.
증상의 심한 정도는 다양하여 배뇨 시 불편감에서 심한 동통까지 또는 분비물이 전혀 없는 경우에서 화농성 분비물까지 다양합니다. 또한 증상이 발현되는 빈도도 병원을 찾는 남자에서는 무증상인 경우가 0.5∼1.5%정도라고 하나 병원을 찾지 않는 남자에서는 40∼60%라는 보고도 있으며, 여자에서는 50∼80%정도가 무증상입니다. 치료하지 않아도 2∼4주면 증세는 없어지나 다른 사람에게 감염을 일으키므로, 임상 소견만으로는 진단에 불충분합니다.
부적절한 치료에 의하여서 임상 증상이 바뀔 수도 있는데, Penicillin으로 실패한 예들의 증세는 처음에는 화농성 분비물이 있다가 penicillin을 주사 받은 후 양도 줄며, 비화농성으로 바뀌게 됩니다. 따라서 이전의 치료 약제에 대해서도 정확히 알아야 하며, 배양과 도말 검사의 중요성이 강조됩니다.

3. 원인,병태 생리

임균 (임질균) 이라는 콩팥 모양의 세균에 의합니다.

4. 진단

1) 검체 채취 : 요도로 배설되는 분비물보다는 요도 안에서 검체를 취하여야 합니다. 도말을 위한 검체 채취는 면봉으로 하여도 진단에 큰 차이가 없으나 배양을 위해서는 면봉보다는 calcium alginate urethrogenital swab을 사용해야 솜의 자유 지방산의 살균 효과를 피할 수 있습니다. 검체 채취 즉시 배지에 접종하는 것이 좋습니다.

2) 도말 : 도말의 민감도는 남자에서 80∼95%, 여자에서 40∼50%입니다. 배양이 도말보다 2배정도 더 민감합니다. 배양은 음성이며 도말에서만 양성인 경우도 5∼15%이므로 도말과 배양을 모두 사용하는 것이 좋습니다. 여성에서는 임균 외에 Trichomonas감염증을 진단할 수 있습니다.

3) 배양 : 배양 배지로는 Thayer-Martin 변형 배지 (modified Thayer-Martin, MTM), Martin-Lewis (ML), New York City배지를 사용합니다. MTM배지와 ML배지는 chocolate agar에 4종의 항균제를 첨가하여 비병원균의 성장을 억제합니다. 임균 중 3∼10%는 배지 속에 들어 있는 vancomycin에 억제되어 분리가 되지 않는 경우가 있습니다. 따라서 임상적으로 임질이 의심되나 배양 음성인 경우 임질을 배제하지 못합니다.

4) 빨리 진단할 수 있는 방법들 : 빠르게 진단하는 방법들이 연구 중입니다. 당이용법 (rapid carbohydrate utilization test), 면역형광항체법, co-agglutination법, intracellular hexokinase의 electrophoresis, 단일군항체, 핵산 검출 등이 있습니다.

5. 합병증

현재는 한국을 포함해서 선진국에서는 이런 합병증이 발생하는 경우는 드문 것으로 알려져 있습니다.
임균에 의한 요도염을 치료하지 않는 경우 국소 전파에 의하여 후요도염 (posterior urethritis)을 일으킬 수 있으며 이에 의해 요도협착과 불임이 올 수 있습니다. 치료하지 않은 환자의 10∼30%에서 부고환염이 발생하며, 젊은 나이에 생기는 경우 임균과 Chlamydia trachomatis에 의한 경우가 많으므로 이들 모두에 대한 치료를 해야 합니다. 합병증으로 전립선염도 가능하나 드뭅니다.
여자에게서는 급성 골반염질환 (acute pelvic inflammatory disease)이, 치료하지 않았을 때, 20%에서 발생합니다. 급성 골반염질환 환자와 드물게는 전신성 임균 감염증 환자에서 복강내 감염 (peritonitis)이 발생합니다. 일부 환자에서 간주위염 (perihepatitis, Fitz-Hugh Curtis syndrome)이 생길 수 있습니다. 1∼3%의 환자에서 전신성 임균 감염이 합병합니다.
해부학적 이상이 있는 경우나 외상이 있는 상태에서 성교를 하게 되는 경우 성기 농양이 생길 수 있습니다. 성행위의 양상에 따라 임균에 의한 직장염과 인두염이 동반되는 경우가 있으며 대개는 무증상입니다.

6. 치료

그리 자랑스러운 병이 아니기에 자꾸 감추려고 하는 것이 가장 큰 문제입니다. 성병은 여러가지가 동시에 감염되는 것이 특징이기 때문에 정확한 진단에 의한 치료가 필수적입니다.
항생제 치료로 치료할 수 있습니다.

7. 예방법

모든 성인성질환의 예방은 같으며 현재는 AIDS가 문제이므로 AIDS 예방법을 지키면 임질도 예방할 수 있습니다.
제일 중요한 것은, 잘 모르는 사람과 성행위 (성기, 항문, 구강)를 할 때에는 콘돔을 사용하는 것입니다.